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前回に続き『イルカと話す日』を読み進めよう。今回はいよいよ我々がリリー博士から学ばなければならないことの核心に迫っていく。
ここで現在、人間が論争しているクジラとイルカに関する二通りの考え方を比べてみたい。
最初の考え方は十九世紀の生物学から生まれたものだが、これは脳の構造と脳のはたらきについて多くの発見がなされる前の考え方である。脳の重さや体重が測定され、体長が測られ、クジラ類（そして陸生の哺乳類）の脳の重さや体重、体長からさまざまな計算が行なわれる。（中略）特定の動物においては脳のサイズが大きくなるにつれ、単純に比例して体のサイズも大きくなることが明らかになった。
しかし、このプロット作業には、妥当性の証明されていない単純な仮定が紛れ込んでいる。つまり大きな体は大きな脳を必要とするという仮定である。したがって、脳のサイズがそのままその生物の知性や思考力の大きさをあらわすわけではないのである。実際には、地球の進化の過程において、なぜ大きな脳を持つ、大きな体の生物が生き残り、なぜ大きな脳を持つ、小さな体の生物が生き残らなかったかという点が問われたことはなかった。現在、大きな脳を持つ、小さな体の生物は存在しない。
このあたりだけ見ると、実にまともなことを言っているように聞こえる。「脳のサイズがそのままその生物の知性や思考力の大きさをあらわすわけではない」？ うん、それはそうだ。現代でも通用する立派な考え方だ。
たとえば、ネアンデルタール人の脳は現生人類よりもかなり大きかったことがわかっているが、ネアンデルタール人たちがみんなフォン・ノイマンより頭がよかったかというと、そういうわけでもなさそうである。
ただし「大きな体は大きな脳を必要とするという仮定」は、結論から言うと、正しかった。今日から振り返って見ると当たり前に思える。どんな動物でも脳の大部分は全身の維持管理という日常業務に使われているのだから。*1
そんなことは、別にこの時代にも予想のできないことではなかったはずであるが、リリー博士は「現在、大きな脳を持つ、小さな体の生物は存在しない。」ことがこの仮定を支持するとは考えなかった。
おそらく「クジラの脳が大きいのは体が大きいからだ」*2という結論になってしまうのは面白くなかったからだろう。これに代わってリリー博士が注目したのは“回転力”*3だった。
二十世紀になってようやくわれわれは、脳の構造の、それも大型の脳の構造の、信じられないほどの精妙さと脆さとを理解するようになった。（中略）第二次世界大戦中、頭蓋に強度の回転力が加えられると、それが原因となって脳が損傷を受けることがわかった。（中略）これらの点を考察すれば、小型の身体と計量の頭蓋とに包まれた大型の脳は、大変傷つきやすく、重力と身体の動きから生まれる回転力とにさらされている地球上ではいずれ淘汰されてしまうということが明らかになる。（中略）イルカは泳ぐ場合も、泳ぐ方向を変えたり体の向きを変える場合も、動きが素早く、加速も速い。それに対して大型のクジラは動きが緩慢で悠々としている。（中略）クジラ類に関するこうした問題にニュートンの回転力学を応用することは、他の知識に比べて立ち遅れている。
脳研究にもっとニュートン力学を応用すべし！（爆）
さすがにこれは当時の基準をもってしてもあまりまともとは言えないであろうが、ここで実感してほしいのはリリー博士のトンデモなさではない。*4ここ半世紀の脳科学・神経科学の途方もない進歩によって、我々の常識はすでに半世紀前のそれとかけ離れたものになってしまっているということだ。
それにしてもですよ、いくら常識が現在とは違うとはいっても、なんぼ何でも不思議とは思いませんか？ いったいどうして彼らはこんなに苦心してまでイルカ・クジラの知能を高いと見積もる理屈を探さなきゃいけなかったんでしょう？
犬が三頭並んで犬ぞりを引っ張っても「おお、このような協調には緻密なコミュニケーションが不可欠だ！ 犬は人間以上の知能を持っているに違いない！」なんて思わないのに、どうしてイルカが三頭並んで泳ぐとそう思ってしまうのだろう？
鳥がどんなに精妙なダンスを踊り、美しい歌を歌っても「おお、なんと優雅で美しい！ 鳥は人間以上の知能を持っているに違いない！」なんて絶対に思いやしないのに、どうしてイルカの跳躍やクジラの歌には人間以上の知恵を見て取らなければならなかったのだろう？
不思議だと思うでしょう？ しかしね、いくら宇宙が果てしなく複雑だとはいっても、今の世の中、素人が簡単に手を出せるようなところにそうそう不思議なんて残ってはいないんですよ。彼らにはもちろん必要があったんです。それも切実な必要が。
“Seeing is Believing”（百聞は一見に如かず）と言いますが、私はそれをあなたに一目で信じさせることができる写真を目の前にしてます。御託はいいから早く見せろって？ すみません、ここはシリーズ通してもハイライトシーンの一つなのでちょっともったいつけてるだけです。今すぐお見せします。覚悟はいいですか？
海に棲むクジラ類の脳の大きさは、類人猿程度のものから人間の六倍もあるもの（マッコウクジラの脳）まで実に豊富な種類がある。イルカや歯クジラの仲間は種類が多いが（五二種類）、彼らの脳の大きさはサル程度のものもあれば、人間と同じ大きさのもの、さらには人間の脳の四倍から六倍の大きさに達するものまである。
（中略）
ピーター・J・モーガン博士、ポール・ヤコブレフ博士、サム・ジェイコブズ博士による入念な研究が明らかにしてみせたのは、大型のクジラ類の脳で発達しているのはマクロコンピュータの部分、つまり沈黙・連合皮質に限られるということだった。最も大型の脳を持つクジラ類の場合、他の動物の脳よりも体積の増えているのは、マクロコンピュータの部分だけなのである。ミニコンピュータは、より小型のクジラ類のミニコンピュータと変わらない。また神経細胞と神経組織の構成は基本的には人間と同じである。
したがって、ヒトと同じ大きさの脳を持つクジラ類はヒトと同じ思考力を持っていると考えられ、またヒトよりも大きな脳を持つクジラ類は、ヒトの能力以上に遠い過去にさかのぽって物を推し量ったり、はるかな未来に向けて思考をめぐらすことができると思われるのである。
「脳のサイズがそのままその生物の知性や思考力の大きさをあらわすわけではない」んじゃなかったのかよ！？ ……なんてところに突っ込めと言っているわけではもちろんありませんよ。
第22回の脳の図を憶えておくよう言いましたが、あなたには見えますか、第二の存在の大いなる連鎖が第三のそれにバトンタッチした瞬間が。
たとえほんのダイジェストといえどもグールド師の講義を受けたからには、この写真が真理に基づく単なる事実の客観的な提示などではなく、彼らの考える「あるべき」宇宙秩序の縮図であるということを、わからないとは言わせませんぞ。
とにかくここは極めて重要なポイントなので、この写真を穴の開くほど見つめながら、次回ももうしばらく考察を進めよう。
ちなみに、マクロコンピュータとかミニコンピュータって何？ というのは例によって私に聞かないでくれ。私に言えるのは、脳をバイオコンピュータと呼ぶのが格好いいことだった時代があった*5ということと、後の科学はそのような見方を支持しなかったということぐらいだ。
*1：この件については、この時代以降の科学の発展を概観する時に、もう一度詳しく取り上げる予定だ。
*2：駄洒落にあらず。
*3：スティール・ボール・ランでもグレンラガンでもあらず！
*4：そんなことはもうわかっているだろうし、この発想自体は、LSDを使用したり塩水タンクに浮かんで瞑想しようとしたりすることに比べれば、ちっとも非科学的とは言えない。
*5：「バイオコンピュータ」という言葉が、今日これほど滑稽に感じられるのは、当時と比べてコンピュータが急速に陳腐化・コモディティ化したのに対して、脳は未だに全容が解明されておらず貴重性・神秘性を十分に保っているからであろう。その逆にあたる「電子頭脳」という言葉は、今日では確かに古いが、古いだけで格好悪くはない。人間は、陳腐なものを神秘的に見せかけるために、言葉を弄するのである。神秘的なものを陳腐に見せかけるために、ではない。
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おまけ
懐かしき世界。
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